3. novembra 1957. godine Sovjetki savez poslao u svemir psa Lajku, koja je postala prva životinja u svemiru.

Bila je dokaz da je život moguć u bestežinskom stanju. Nije se vratila na Zemlju živa jer satelit nije imao modul za vraćanje i prizemljivanje.

Lajka je bila mešanka i pravo ime joj je bilo Kudravka (Mala Kovrdžava), ali ubrzo je dobila nadimak Lajka po sibirskoj lovačkoj pasmini. Bila je lutalica pokupljena s moskovskih ulica.

Iako je postojala nada da će Lajka ostati živa barem 10 dana, ona je preminula zbog toplotnog udara i dehidracije samo nekoliko sati od lansiranja.

Kompletnu istinu saopštio je tek 2002. godine doktor Dimitri Mališenkov, jedan od naučnika iz tima Sputnjik 2, koji je naveo da je Lajka umrla nakon sedam sati od poletanja, a da je uzrok smrti previsoka temperatura u kabini.

Satelit, koji je pored specijalne komore za Lajku posedovao i spektrofotometre za snimanje UV i rendgenskog dela spektra, kao i Gajger-Milerov brojač za detektovanje naelektrisanih čestica visoke energije, lansiran je oko 17:30 po moskovskom vremenu sa kosmodroma Bajkonur u današnjem Kazahstanu. U orbiti oko zemlje proveo je 162 dana, nakon čega su njegovi ostaci pali nazad na Zemlju.

Naučnici su od početka znali da Lajku šalju na putovanje u jednom smeru. U svojoj komori imala je mesta da sedne i ustane, hranu je dobijala u formi gela, imala je sistem za vodu i čišćenje otpada, a njeno stanje bilo je strogo praćeno. Tadašnji sovjetski mediji pisali su da ja Lajka živela nedeljama na satelitu.

Nakon pet meseci, nakon 2.570 orbita, Sputnjik 2 - uključujući Lajkine ostatke - raspao se prilikom ponovnog ulaska u atmosferu 14. aprila 1958. godine

Njena bista krasi  Muzej kosmonautike u Moskvi.