Papa Franja preminuo je u ponedeljak u 89. godini, saopštio je Vatikan, a reč je o čoveku koji je i te kako bio vezan za sport, prevashodno fudbal.

Klub je 1908. godine u predgrađu Buenos Airesa osnovao sveštenik Lorenco Masa koji je želio pružiti deci iz siromašnih četvrti sigurno mesto za igru, što dodatno povezuje klub s Papinom misijom.

Ljubav prema San Lorencu nasledio je od oca, s kojim je često posećivao utakmice na stadionu Bajo Flores. S ponosom je nosio klupske boje, a vernost klubu nije nestala ni kada je stupio na sveštenički put, pa čak ni kada je 2013. godine postao poglavar Katoličke crkve. Klub Atletiko San Lorenco de Almagro mu je tada u znak zahvalnosti obnovio člansku kartu, a delegacija kluba posetila ga je u Vatikanu i darovala mu dres s njegovim imenom.

Tokom celog života Papa Franjo ostao je odani 'Cuervo', kako navijači San Lorenza od milja nazivaju sebe. 

Da voli fudbal, videlo se i kada je govorio o dvojici po mnogima najvećih argentinskih fudbalera, Dijegu Armandu Maradoni i Lionelu Mesiju. U intervjuu koji je 2023. dao za italijanski "Rai 1" mnoge je iznenadio odgovorom na pitanje ko je bolji od dvojice pomenutih sunarodnika.

- Dodao bih i trećeg, a to je Pele. Karijeru njih trojice sam pratio. Sva trojica su sjajni, svaki na svoj način. Mesi je sada stvarno odličan. Između ove trojice, Pele je najveći gospodin. On je bio čovek velikog srca. Pričao sam sa njim jednom na putu za Buenos Ajres, zaista veliki čovek.

Tom prilikom se prisetio i susreta sa Maradonom.

- Maradona je kao čovek propao, jadničak, posrnuo je potpuno, a ljudi oko njega mu nisu pomogli. Došao je kod mene prve godine kada sam postao papa. Grozno je okončao život. Čudno, mnogi sportisti završe tako ružno, posebno bokseri. Čudno je to.

Kada je i ranije govorio o Maradoni i Mesiju, izbegavao je da poredi dvojicu fudbalskih majstora.

- Na terenu Dijego je bio pravi pesnik, podario nam je puno radosti, ali je bio vrlo osetljiv čovek. Mesi je legenda i kada igra fudbal radi ono što želi, ali nije Bog - kazao je 2019.