Udaljen je oko 30 kilometara od obale Sao Paula u Brazilu, a iz vazduha deluje zapanjujuće lepo - sa obiljem zelene vegetacije, prelepom stenovitom obalom, okupanom suncem i okruženom kristalno čistim morem.
Ali ideja o raju za surfere i egzotičnom mestu za odmor brzo pada u vodu - zato što Ostrvo zmija nije dobilo ime zbog svog oblika, već zato što je dom najsmrtonosnijim zmijama na svetu, kojih ima bukvalno hiljade. Ne postoji mesto na Zemlji gde je koncentracija zmija otrovnica veća - ističu naučnici. Budući da je njegova površina samo 0,45 kvadratnih kilometara - proračun je jasan, tamo ne samo da ćete videti zmiju, već ćete videti stotine njih, ili po jednu zmiju na svaki metar zemlje.
Nije ni čudo što ljudi ne žive na tom ostrvu, a jedini dokaz o ljudskom postojanju je svetionik izgrađen da izbegne olupine brodova. Neko je morao da izgradi i upravlja svetionikom, a prema Smitsonianu, početkom 1900-ih, čovek zadužen za svetionik je živeo na ostrvu. Prema legendi, poslednji svetioničar i njegova porodica nisu preživeli, jer su zmije navodno ušle u njihov dom kroz otvorene prozore.
Druga zastrašujuća priča je o ribaru čiji se čamac nasukao na obale ostrva, pa se morao iskrcati. Dok je pokušavao da ubere banane, zmije su skočile sa drveta. U pokušaju da pobegne do obale, navodno je ujeđen više od desetak puta. Zmija čiji otrov rastvara meso Vrste jamičarki ostale su zarobljene na ostrvu kada su se nivoi okeana podigli i odvojili ostrvo od kopna. Prirodna selekcija u kontekstu evolucije omogućila je zmijama da se prilagode svom novom okruženju, došlo je do povećanja populacije jer nisu imale prirodnih neprijatelja, a s druge strane pregršt hrane. Zmije se uglavnom hrane pticama, ali kad bi došlo do ugriza čoveka važno je znati da otrov zlatne zmije bukvalno rastvara ljudsko meso na mestu ugriza i čak je pet puta jači od otrova rođaka kopnene zmije.
Smrtonosna vrsta koja se lokalno naziva Ilha de Kueimada Grande prilično je nepoznata, a razlog leži u činjenici da je ovo ostrvo jedini dom. Ima lepu zlatnu boju, a glava joj je u obliku koplja. Ta porodica zmija odgovorna je za oko 90 svih slučajeva ugriza u Brazilu. Na primer, ako vas ujedu u kopnenom delu Brazila i ne primite lek, stopa smrtnosti je oko 10 procenata. Čak i sa protivotrovom , šanse za smrt su oko 3 procenta, a simptomi uključuju otkazivanje bubrega, krvarenje u mozgu, crevno krvarenje i nekrozu mišićnog tkiva. Ali ovo su i dalje zlatne zmije kopna - sada zamislite šta radi pet puta moćnija sa ostrva.
Koliko to može biti grozno?
Zamislite najgori mogući scenario ugriza zmije. Pa, još gore, kažu stručnjaci. Na primer, ugriz crne mambe „isključuje“ nervni sistem, parališe žrtvu i u 100 posto slučajeva uzrokuje smrt (osim ako je žrtva udaljena jedan metar od protivotrova).
Čini se da gore od toga ne može biti, osim činjenice da otrov crne mambe ne pretvara vaše unutrašnje organe u kašu i tečnost. Ne postoji slučaj da je neko preživeo dovoljno dugo da bi stigao do bolnice. „Ove zmije su posebno bolna smrt“, objašnjava biolog Brajan Fri, jedan od nekolicine ludih istraživača koji su se usudili da posete ostrvo.
„Ionako ćete umreti vrišteći“, dodaje Fri.
Zabrana odlaska na ostrvo
Zbog ogromne populacije otrovnica, brazilska vlada zabranila je ostrvo, a izuzetak su samo posebne dozvole za naučnike i istraživačke timove, za koje u blizini moraju imati dežurnog lekara, kao i zaštitna odela. Ali kada je nešto retko i tako opasno, uvek postoje ludaci koji su spremni da kušaju to „zabranjeno voće“.
Iz tog razloga postoji crno tržište za ture koje vode do ostrva, kao i crno tržište za kupovinu zlatnih zmija. Cena jedne zmije navodno se kreće od 10 do 30 hiljada dolara. Otrov bi mogao biti koristan u savremenoj medicini. Luda stvar oko prirodnih supstanci koje mogu prouzrokovati smrt je činjenica da one takođe mogu imati lekovita svojstva. Otrov zlatne zmije pokazao je farmaceutski potencijal u ranijim testovima i već se koristi u proizvodnji lekova za snižavanje krvnog pritiska, a veruje se da bi mogao da se koristi za sprečavanje krvnih ugrušaka, bolesti srca i problema sa cirkulacijom.
To nikako ne znači da treba da odete na Zmijsko ostrvo ako imate hipertenziju, ali daje argument zašto populaciju zmija na ostrvu ne treba da uništava. Zmije verovatno nisu doneli gusari Prema zabavnoj legendi, zlatna zmija je stigla na ostrvo zahvaljujući gusarima koji su želeli da čuvaju svoje skriveno zlato. Navodno nisu znali da će se zmije množiti na takav način da će blago postati nedostupno njima samima, ali istoričari tvrde da je priča samo mit. Naime, zlatna zmija je evoluirala tokom desetina hiljada godina, verovatno otkad se nivo mora podigao i doveo do odvajanja zmijskog ostrva od kopna i izolacije životinjskih vrsta na njemu.
Dakle, zmijski raj nema mnogo veze sa gusarima, ističu stručnjaci. Istina je, međutim, da je populacija zmija na ovom ostrvu hiljadama godina rasla i razvijala se bez ikakve ljudske pomoći. Oni su se brzo razmnožavali i nisu imali velike kopnene predatore kao pretnju, ali postojao je jedan važan problem - nisu imali ni kopneni plen. Tako su naučili da se vinu i vrebaju ptice. Zmije obično vrebaju plen, grizu ga i čekaju da otrov stupi na snagu pre nego što ga ponovo pronađu.
Zlatne zmije nisu jedine
Iako su definitivno „zvezde“ zmijskog ostrva, zlatne zmije nisu jedine zmije na njemu. Naime, postoji manja populacija zmija vrste dispas albifronsa, neotrovne zmije koja se može naći na drugim lokacijama u Atlantskom okeanu. To ne znači da vas ova zmija neće ugristi, ali od nje nećete ni umreti.
